| Agua de escasa calidad causa enfermedades e infecciones | Casi tan mala como la falta de agua es disponer de ella, pero con mala calidad. El agua poco tratada también puede generar infecciones.
Según la Organización Mundial de la Salud, la lista de enfermedades relacionadas con el agua escasa o en mal estado es tan variada que puede afectar tanto a los ojos y causar ceguera como provocar infecciones internas por la ingesta casual de sustancias tóxicas o bacterias, o problemas en la piel. Sin embargo, el riesgo mayor es la diarrea.
La pediatra venezolana Lila Vega explica que 88% de los casos de diarrea que se reportan están relacionados con el agua: sea con la falta del líquido, que impide que los alimentos se preparen higiénicamente, o con la presencia del virus en el agua.
"Si las personas no pueden lavarse las manos, éstas se convierten en un vehículo de transmisión de gérmenes y pueden provocar diarrea. Pero el agua también puede estar contaminada y, aunque no se use para beber pero sí para la higiene de un niño pequeño, también puede provocar la enfermedad pues el bebé siempre traga un poco de agua al bañarse", explica Lila Vega.
Las aguas contaminadas pueden provocar diversas enfermedades a través de dos vías, explica la pediatra: cuando se ingiere el líquido con presencia de microorganismos, sustancias tóxicas e incluso arsénico o a través del uso del agua de ríos que forman parte del ciclo vital de algunas enfermedades como la bilarzhia.
En Venezuela, la falta de agua suele provocar otras enfermedades: la escabiosis y la tiña. La escabiosis es mejor conocida como sarna y es una enfermedad contagiosa de la piel que se extiende rápidamente en condiciones atestadas y se encuentra por todo el mundo. La OMS alerta que, en el caso de la escabiosis, "la higiene personal y el acceso al abastecimiento de agua adecuado son medidas preventivas importantes en el control de la enfermedad". Algo parecido ocurre con el hongo conocido como tiña. El aseo inadecuado favorece su reproducción, que se revela como una dermatosis en la que cuero cabelludo, uñas, cuerpo o pie (problema conocido como pie de atleta) pueden ser afectados.
También se han presentado casos en Venezuela de ceguera de los ríos, enfermedad de la conjuntiva del ojo, que puede causar ceguera. El insecto portador de la bacteria pone sus huevos en los ríos. A través del agua llega al humano.
Según la OMS, en Latinoamérica son frecuentes otras patologías causadas por agua de mala calidad o por falta del líquido. Una de las más conocidas es el cólera, que se presenta por brotes esporádicos donde el servicio de agua, su calidad y las prácticas de higiene son inadecuadas, lo que fomenta la proliferación de la bacteria Vibrio cholerae.
Giuliana Chiappe
EL UNIVERSAL
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